Dans les Alpes du Sud, à la frontière entre la France et l'Italie, se trouvent des forts, des tunnels et d'anciennes installations militaires destinés à maintenir le calme dans la région il y a des centaines d'années. Ces structures ont longtemps tenu l'ennemi à distance, jusqu'à ce qu'en 1940, les Italiens envahissent le pays français en passant par les montagnes près de Montgenèvre. En raison de la pression exercée par les fascistes et surtout par l'armée allemande dans d'autres batailles dans le pays, la France a capitulé et est tombée entre les mains des forces d'occupation.

Maintenant que la fumée de la poudre s'est dissipée, les forts se sont lentement fondus dans le paysage alpin, mais les routes militaires sont toujours visibles. Des kilomètres de chemins non pavés s'étendent à travers la zone frontalière, tant du côté français que du côté italien. Alors qu'autrefois les troupes se déplaçaient et que les canons étaient mis en position dans les montagnes, ce réseau routier est aujourd'hui une source d'innombrables routes de gravier à travers les hautes montagnes du sud des Alpes françaises et italiennes.

Dans cette collection, je présente des itinéraires en gravier à travers le paysage alpin élevé et accidenté. La plupart des circuits ont un arrière-plan militaire, comme le passage du tunnel du Parpaillon, l'ascension du col du Granon, l'itinéraire le long des anciens forts de Briançon et la route militaire italienne Strada dell'Assietta, longue d'un kilomètre. Ces excursions d'une journée peuvent être effectuées entièrement à vélo. Pour d'autres itinéraires de la Collection, comme le Col de Péas, le Col de la Pisse et le Col des Rochilles, le col ne peut être franchi qu'à vélo à la main ou sur les épaules.

Les itinéraires ont un point commun : ils traversent tous un paysage alpin plein de surprises et de vues imprenables. Montez de la vallée le long du ruisseau et entendez le bruit de l'eau qui coule rapidement. Passez lentement la limite des arbres et entrez dans les alpages. Ici, le paysage s'ouvre et vous pouvez sentir le parfum des centaines de fleurs sauvages qui vous entourent. Plus vous avancez, plus le paysage devient escarpé et accidenté. Du coin de l'œil, des marmottes s'éloignent et, au loin, on aperçoit le col. Vous sentez la brise fraîche sur votre visage et entendez le vent siffler entre les sommets à mesure que vous approchez du sommet. Arrivé au sommet, vous contemplez avec curiosité le nouveau paysage et entamez la descente méritée vers la vallée.

Avant de partir, je vous recommande de lire attentivement les descriptions des itinéraires. En montagne, le danger est toujours présent. D'abord, certaines descentes et montées sont très techniques et demandent de l'expérience. Certains cols ne peuvent être franchis qu'avec le vélo à la main ou sur le dos, ce qui peut rapidement faire perdre du temps. Par conséquent, partez toujours à l'avance et vérifiez toujours les prévisions météorologiques. Informez quelqu'un de votre itinéraire avant de partir. Si le parcours est trop long pour vous, divisez-le en deux et réservez une nuitée ou emportez du matériel de camping.

Un vélo de gravier équipé de pneus d'au moins 45 millimètres devrait suffire pour tous les itinéraires. Pour les tronçons de randonnée et certaines descentes, un VTT offre plus de confort, mais les pneus épais vous ralentissent dans les montées non pavées ou goudronnées.

Enfin, pendant les mois d'été, des troupeaux de moutons paissent en haute montagne. Ce ne sont pas les moutons qu'il faut craindre, mais les chiens dont il faut se méfier. Dès que vous croisez un troupeau, je vous conseille de descendre de cheval et d'attendre que les moutons passent. Presque toujours, le troupeau est gardé par plusieurs chiens entraînés à tenir les loups à distance, voire à les tuer. Par conséquent, ne vous placez jamais entre le troupeau et le chien et descendez dès que l'animal s'approche de vous. Mettez votre vélo entre vous et le chien et montrez votre présence en lui parlant doucement. Vous verrez qu'il se calmera et vous acceptera. Dès que le chien vous ignore à nouveau, marchez lentement et descendez une fois le troupeau passé.

Cela fait maintenant trois ans que je vis à Puy Saint Vincent, à la frontière du Parc national des Écrins, et je suis tombée amoureuse de la région et de toutes les possibilités qu'elle offre. J'espère que vous partirez avec prudence et que vous apprécierez ces itinéraires autant que moi.

Les cyclistes se sentent comme chez eux à l'hôtel Saint Roch. Nous proposons un menu à trois plats adapté aux cyclistes, des pâtes après votre randonnée, une terrasse ensoleillée et une piscine pour vous remettre de vos efforts. L'hôtel dispose également d'un sauna, d'un jacuzzi et d'un bar confortable avec IPA sur tap.....

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Bon voyage !