CYCLING MAGAZINE, NOVEMBRE 2023 - Le sommet de la montagne est enveloppé de brume. Il y fait sombre et froid. Le contraste est saisissant avec la vallée, où l'air du début du printemps apporte de douces tonalités méditerranéennes. Un groupe de cyclistes est déjà en route pour le cinquième jour. Ils ont déjà franchi des cols légendaires comme le Galibier, l'Izoard, l'Angel, le Granon et le Vars. Une belle extension de leur CV sportif. Ils sont fatigués, mais pas encore épuisés. Notamment grâce à la façon dont ils ont été pris en charge pendant une semaine par l'hôtel cycliste Saint Roch. La nourriture n'est pas seulement nutritive, elle est aussi savoureuse et toujours agréable, les vêtements sales vont directement dans la machine à laver, il y a un jacuzzi, un sauna et toutes les chambres ont des lits confortables. Ils ont parfois l'impression d'être des cyclistes professionnels.

Que se passe-t-il lorsque l'on réunit l'amour de la bonne cuisine et l'amour du cyclisme dans un endroit magnifique ? La réponse est l'hôtel cycliste Saint Roch. Un bel hôtel à Puy-Saint-Vincent avec les Alpes dans son jardin. Il y a plus de trois ans, la chef Anne Pekelharing et l'organisateur de voyages à vélo Simon Rosmolen se sont installés ici. La Corona avait fait disparaître les secteurs dans lesquels ils vivaient. Il était temps de changer de cap. Dès qu'ils se sont connus, ils ont rêvé de réunir leurs grandes passions - la gastronomie et le cyclisme - dans un projet commun.

Corona a accéléré ce rêve. Finalement, Valentijn et Yvonne van der Valk, les propriétaires de l'hôtel cycliste Saint Roch, ont osé s'associer à Anne et Simon, malgré les impossibilités de Corona. Entre-temps, l'hôtel cycliste fonctionne mieux que jamais, avec Anne comme chef de cuisine et copropriétaire de l'hôtel et avec Simon comme responsable de tout ce qui concerne le cyclisme et les programmes de sports de plein air.

L'hôtel fonctionne à plein régime toute l'année. En hiver, il constitue une base agréable pour les amateurs de sports d'hiver et en été, il est essentiellement consacré au cyclisme. Ce qui ne veut pas dire qu'en été, le service se limite au vélo. "Notre hôtel est situé à proximité du parc national des Écrins. Une région magnifique où les gens viennent pour faire de la randonnée, du kayak, de l'escalade ou de la marche. Nous sommes heureux de soutenir tous ces sports de plein air. De plus, pour les amateurs de descente et de VTT, il y a un parc à vélos devant l'hôtel. L'hôtel se prête donc très bien à des vacances en famille, car il y a tant de sports et d'activités à combiner.

En ce qui concerne le cyclisme, l'hôtel n'offre certainement pas un concept unilatéral. "Certaines personnes utilisent notre hôtel principalement comme base pour explorer la région. Nous les aidons à tracer de beaux itinéraires, nous nous assurons qu'ils dorment bien et qu'ils apprécient la nourriture préparée par Anne. Pas de buffet avec des pâtes collantes dans un bol mijoté, mais de beaux repas servis dans une assiette, surprenants, colorés et entièrement adaptés au corps du sportif." Ou, pour reprendre les termes d'Anne, "un festin dans l'assiette". 

Le service ne se limite pas à deux ou trois repas par jour. Par exemple, lorsque les cyclistes reviennent de leur randonnée, un bon repas de récupération leur est immédiatement servi, les vêtements de cyclisme sales peuvent aller directement dans la machine à laver et il est possible de réserver un masseur sportif dans la chambre d'hôtel. Tout est fait pour que le cycliste n'ait plus qu'à consacrer son énergie au vélo. Outre ce service individuel, il est également possible de prendre un forfait sur mesure en groupe. Il s'agit d'un séjour à vélo entièrement pris en charge, avec de bons déjeuners en cours de route, des itinéraires entièrement tracés et un accompagnement tout au long du parcours. Selon Simon, cette formule convient parfaitement aux associations ou aux entreprises de cyclisme. L'hôtel peut accueillir une cinquantaine de personnes, et un groupe peut également utiliser un chalet situé à proximité de l'hôtel. Simon : "Nous voulons vraiment surprendre les groupes avec des expériences en montagne. Cet été, par exemple, nous avons organisé un dîner pour soixante-dix personnes de l'hôtel dans une ancienne étable. Les lasagnes ont été transportées par des 4×4 à 2 000 mètres d'altitude et réservées chaudes sur l'assiette quinze minutes plus tard. Ou encore Le Pèlerinage, une aventure en gravier avec des étapes difficiles à travers les montagnes, avec des pisteurs. Et avec le confort au retour".

Les coureurs regardent autour d'eux. Le ciel s'ouvre un peu, la température continue de baisser. Ils ont l'impression d'être au sommet du monde. Des moutons et des rochers moussus se détachent de la brume qui se dissipe ; un peu plus loin, un ruisseau coule. Au milieu de la prairie de montagne se dresse une grange en bois. Un peu délabrée, mais solide. L'un des membres du groupe dit qu'il pense qu'ils devraient être à l'intérieur, se dirige vers la lourde porte en bois, les autres le suivent, dubitatifs. Quelques instants plus tard, le groupe s'assoit, vêtu de vêtements de cyclisme secs, autour d'une table joliment dressée. Un feu crépitant dans une vieille cheminée répand une chaleur agréable. Dans les assiettes, c'est la fête. Le contraste avec le pays inhospitalier et froid de l'au-delà est si grand qu'il en est presque insondable. Des mois plus tard, ils raconteront à chaque anniversaire combien cette expérience a été inoubliable. 

Simon ne fait pas du vélo tous les jours. Il passe environ 15 heures par semaine en selle. Ce faisant, il parcourt moins de kilomètres qu'aux Pays-Bas. Là-bas, il parcourait environ 10 000 kilomètres par an. "Aujourd'hui, je n'atteins plus ce chiffre ; je parcours environ 6 000 kilomètres par an. Moins de kilomètres, mais plus d'altimètres. Anne aime aussi le vélo. Un jour, elle a parcouru l'Europe pendant six mois à la recherche d'une cuisine inspirante et délicieuse. Sur YouTube, on trouve un magnifique compte rendu de ce voyage. Encore une fois, une belle combinaison de deux amours.

Anne et Simon sont parfaitement installés en France. "En 2020, notre départ a été ressenti comme un grand pas dont nous ne savions pas combien de temps il prendrait. Nous partagions très fortement le sentiment de vouloir partir à l'aventure ensemble. Allons-y, nous sommes libres d'aller où nous voulons. En attendant, c'est tellement bien que nous avons acheté une maison dans le village de montagne de Puy Saint Vincent. Nous avons vraiment l'intention de nous y installer pour longtemps."

Les coureurs descendent vers la vallée. La température augmente à chaque kilomètre de descente. Ils ont presque l'impression de rouler dans une autre saison. Ils traversent des villages accueillants, de vastes prairies de montagne et des forêts sombres. Plus de deux heures plus tard, ils sont de retour à l'hôtel. Fortifiés par un repas de récupération nutritif, certains membres du groupe plongent dans la piscine. Quelques-uns ont encore la discipline de laver le vélo à la station de lavage de l'hôtel et de l'entretenir. Quelques heures plus tard, la nuit tombe. À 1400 mètres d'altitude, il fait froid, mais le lit est chaud et confortable.

En 2020, Anne et Simon ont innové. Une voie qu'ils entendent suivre avec encore plus d'insistance trois ans plus tard. L'accent est mis de plus en plus sur le vélo. Simon : "Anne et moi voulons continuer à surprendre les gens avec des activités belles et surprenantes dans les montagnes". Des montagnes où Anne et Simon se sentent bien et où se trouve leur avenir pour l'instant !

TEXTE : JOOST-JAN KOOL
PHOTOS GIJS FERKRANUS