Exotiques en acier, vélos de gravier en carbone et gaucheries clinquantes se côtoient dans le local à vélos de l'hôtel Saint Roch. Il est une heure avant le départ de la course Where The Streets Have No Name dans les Alpes. Sous un ciel bleu clair et un soleil français éclatant, les couleurs des cadres éclatent au fur et à mesure qu'ils sont déroulés un par un. Une musique détendue retentit sur la terrasse et une dernière tasse de café est bue pendant le chargement des itinéraires. Une équipe hétéroclite d'amis de, d'organisateurs et d'ambassadeurs de la komoot, Martijn van Strien (Fernwee), Erwin Sikkens et William van der Staaij, est au départ de la première édition du WTSHNN Alps.

Je vous ramène en décembre 2020, alors qu'Anne et moi venons d'arriver à Puy Saint Vincent. Entre les préparatifs de l'ouverture de notre hôtel, j'ai pris mon vélo pour explorer notre nouveau jardin. Il faisait froid, bien en dessous de zéro. Mais les précipitations n'étaient pas encore tombées, les routes et les pentes étaient encore déneigées. À bout de souffle, j'ai atteint le sommet et j'ai été émerveillé par le paysage alpin insensé qui s'offrait à moi.

Puy Saint Vincent se trouve dans le massif des Écrins, l'un des plus beaux parcs naturels de France et, selon de nombreux observateurs, le paysage de montagne le moins violé des Alpes. Ici, tout est brut et intact. Les pentes de Puy Saint Vincent sont constituées d'un vaste réseau de chemins de gravier et de singletracks, offrant les vues les plus spectaculaires sur les rivières à fort débit, les vallées et les glaciers.

Je savais que ce lieu était unique et qu'il ferait battre le cœur de nombreux passionnés de cyclisme. J'ai appelé Gijs Bruinsma, un ancien collègue qui a participé à de nombreux événements cyclistes amusants et divertissants, et je lui ai demandé : "Pouvons-nous amener Where the Streets Have No Name (Là où les rues n'ont pas de nom) dans les Alpes ?

Là où les rues n'ont pas de quoi ? Le WTSHNN est un événement pour les amateurs de gravier et les vététistes, organisé par True Grit Cycling et qui a vu le jour sur l'Utrechtse Heuvelrug. Comme je l'aimais tellement, j'ai encore installé moi-même les panneaux de signalisation lors de la première édition. Le WTSHNN est une journée à vélo entre amis, qui commence par un bon café de barista, après quoi vous vous immergez dans la nature et vous vous déchirez ensemble sur des routes non goudronnées et des single tracks. Après la balade, vous vous glisserez près du feu de camp maculé de boue et partagerez de belles histoires, une bière dans une main et un hamburger dans l'autre. Le WTSHNN est une fête du vélo. Est-ce que cela peut se faire aussi dans les Alpes ?

Oui, c'est possible dans les Alpes, avons-nous pensé. L'idée est née et les plans ont été élaborés. Il ne restait plus qu'à l'élaborer. À cause de la corona, le nombre de participants espéré ne s'est pas concrétisé. Alors, y a-t-il encore eu de la fête et du vélo ? Tout à fait. De la pré-fête du vendredi soir à une randonnée alpine à couper le souffle le samedi, en passant par une randonnée relaxante le dimanche, une fête du vélo a eu lieu à Puy-Saint-Vincent et bien d'autres suivront.

Les photos de ce rapport ont été prises par Erwin Sikkens et Taco Spriensma.